Река Катунь является первой рекой нашего тура "Легендарные реки Алтая" . Название «Катунь» происходит от алтайского слова «кадын» («госпожа, хозяйка»), которое в свою очередь происходит от древнетюркского слова «катын» («река»).

     Катунь - это главная водная артерия Алтая
Она берёт начало начало у горы Белуха (4506м.), с ледника Геблера на высоте около 2000 метров и течет почти 700 км, прорываясь через алтайские горные хребты – до слияния Бией. Эти две реки образуют Обь – третью по водоносному значению реку на территории бывшего Советского Союза.

     Первые упоминания о тропе вдоль реки Катунь и Чуя встречаются в китайских хрониках тысячелетней давности. Сегодня это отличная асфальтированная дорога – «Чуйский Тракт».

     Характер Катуни меняется на всем протяжении - от типично горной реки с большим падением, сложными для сплава порогами и шиверами до равнинной, текущей неторопливо и величаво. Маршрут по реке Катунь является "классикой" водного туризма и известен не только в нашей стране, но и за рубежом.

     Питание Катуни в теплое время зависит в основном от таяния снега и ледников, поэтому температура воды редко поднимается выше 15°С. А период половодья, начинающийся в мае, продолжается на протяжении всех летних месяцев. Основными притоками Катуни являются реки Чуя, Кокса, Кураган, Кучерла, Аккем, Аргут, Урсул, Кадрин, Сумульта, Сема, Майма, Иша.
 
     Для рек катунского бассейна характерны узкие долины, с крутыми, иногда отвесными, склонами. Днища долин и русла рек заполнены валунами и галечником, очень часты выходы коренных пород, образующих множество порогов и водопадов. Мощнейший из притоков Катуни река Аргут имеет протяженность 236 км. Выше впадения реки Карагем, Аргут, прорываясь сквозь горные теснины образует чрезвычайно красивый каскад порогов Карагемский прорыв.
В долине Катуни видны следы аккумулятивной деятельности рек в виде многочисленных террасовых ступеней, самые высокие из которых, близ села Иня (место начала сплава тура «Легендарные реки Алтая» , поднимаются над урезом реки более чем на 200 м.